Las ballenas son mamíferos, alimentan a sus crías con leche materna.
Como la mayoría de los mamíferos, las crías de ballenas se alimentan en el vientre de las madres a través de un cordón umbilical y crecen dentro de la madre hasta que están listos para llevar a cabo algunas acciones básicas, como la natación, que les ayudará a sobrevivir fuera de sus madres.
Las ballenas madres cuidan a sus crías durante un largo período de lactancia que dura por lo menos un año.
La mayoría de las ballenas se reproducen en aguas cálidas, los terneros jóvenes no tienen suficiente grasa alrededor de su cuerpo para protegerse de las aguas frías.
La madurez reproductiva de las ballenas se produce normalmente entre los 7 y 10 años de edad.
El período de gestación varía para cada especie.
• Ballena azul: 11-12 meses.
• Ballena boreal: 12-16 meses.
• Ballena gris: 13,5 meses.
• Ballena jorobada: 11-12 meses.
• Ballena minke: 10 meses.
• Ballena franca: 12 meses.
Las ballenas dentadas tienen períodos más largos de gestación.
• Ballena beluga: 14-15 meses.
• Ballena narval: 10-16 meses.
• Cachalote : 16 meses.