En el siglo 18, el valor comercial de las ballenas jorobadas aumentó, lo que los hacía un blanco preferido para los cazadores.
Durante el siglo 19, muchos países estaban cazaban en gran medida a las ballenas jorobadas y la creciente sofisticación de las armas causó una gran disminución en la población de ballenas jorobadas a principios de siglo 20, llegando a niveles alarmantes, tan bajos como 700 individuos en el Atlántico Norte.
En el 1966 existía población mundial de 5.000 ballenas jorobadas, la Comisión Ballenera emitió una prohibición sobre las ballenas jorobadas, desesperados por evitar la extinción de la especie.
Con esta protección se ha recuperado la población de ballenas jorobadas de unas 1.500 ballenas antes de la prohibición a alrededor de 20.000 individuos hoy en día.